Dans ce champ, la tonalité doit être indiquée par une lettre majuscule, suivant la norme anglo-saxonne (de A à G, avec la = A) et peut être suivie de # pour dièse ou b pour bémol.

De plus, différents modes peuvent être spécifiés textuellement, par exemple :

K:C

K:C major

K:A minor

K:Am

K:F lydian

K:C ionian

K:G mixolydian

K:D dorian

K:A aeolian

K:E phrygian

K:B locrian

A l'affichage, ces indications de mode devraient toutes donner une portée sans dièse ni bémol.

Dans ces indications de tonalités modales, les espaces et les majuscules ne sont pas pris en compte. En fait, seules les trois premières lettres sont nécessaires. Donc, les exemples suivants sont tous équivalents :

Nb : Attention en indiquant les modes de manière non abrégée, car le verbiage ABC est anglo-saxon. Dans ce cas, il semble préférable d'indiquer les modes en anglais, même si cela écorche les yeux de certains. Par exemple, lydian au lieu de lydien. La norme ABC prévoyant de ne prendre en compte que les 3 premières lettres, il ne devrait pas y avoir de problème (lydian = lydien = Lyd). En fait, tout dépend du logiciel qui va traiter le fichier en ABC et donc des compétences et des choix linguistiques de son concepteur... La notation textuelle longue des modes peut donc parfois être source de problèmes de compatibilité, les abréviations sont préférables.

Tableau des armures de clé et des codes pour les différents modes :

Armure de clé	Major Ion	Minor Aeo	Mix	Dor	Phr	Lyd	Loc
7 #	C#	A#m	G#Mix	D#Dor	E#Phr	F#Lyd	B#Loc
6 #	F#	D#m	C#Mix	G#Dor	A#Phr	BLyd	E#Loc
5 #	B	G#m	F#Mix	C#Dor	D#Phr	ELyd	A#Loc
4 #	E	C#m	Bmix	F#Dor	G#Phr	ALyd	D#Loc
3 #	A	F#m	Emix	Bdor	C#Phr	DLyd	G#Loc
2 #	D	Bm	Amix	Edor	F#Phr	GLyd	C#Loc
1 #	G	Em	Dmix	Ador	BPhr	CLyd	F#Loc
0	C	Am	Gmix	Ddor	Ephr	FLyd	BLoc
1 b	F	Dm	Cmix	Gdor	Aphr	BbLyd	ELoc
2 b	Bb	Gm	Fmix	Cdor	DPhr	EbLyd	ALoc
3 b	Eb	Cm	BbMix	Fdor	GPhr	AbLyd	DLoc
4 b	Ab	Fm	EbMix	BbDor	CPhr	DbLyd	GLoc
5 b	Db	Bbm	AbMix	EbDor	FPhr	GbLyd	CLoc
6 b	Gb	Ebm	DbMix	AbDor	BbPhr	CbLyd	FLoc
7 b	Cb	Abm	GbMix	DbDor	EbPhr	FbLyd	BbLoc

Modifications supplémentaires de l'armure de clé :

L'armure de clé peut être modifiée avec des altérations globales (qui concernent toute la partition qui suit). Ceci est particulièrement utile pour transcrire les musiques orientales.

On utilise la syntaxe suivante (les espaces doivent être respectés) :

K:<tonique> <altération>

K:<tonique> <mode> <altération1> <altération2> ... [ABC 2.0]

Chaque élément de la commande doit être séparé par un espace et la note concernée par l'altération doit être écrite en minuscule. La syntaxe des altérations est la même que celles des altérations dans une portée (cf.).

Exemples :

K:D =c marquera tous les do comme naturels dans cette tonalité de ré majeur.

[ABC 2.0]

K:D Phr ^f donne 2 bémols et un dièse.

K:D maj =c ou K:D =c donnent fa dièse et do naturel.

Attention, la façon dont le logiciel mettra en forme ces commandes d'altérations globales peut varier. En effet, la norme 2.0 parle d'altérations placées à la clé (donc une modification de l'armure de clé) alors que les normes antérieures parlent d'altérations placées sur la portée à toutes les notes concernées (donc sans modification de l'armure de clé).

Description explicite de la tonalité et de l'armure de clé :

Plutôt que d'indiquer un mode tonal, on peut détailler explicitement la tonique et l'armure de clé en utilisant le mot-clé exp (pour explicite) avec la syntaxe suivante (les espaces doivent être respectés) :

K:<tonique> exp <altérations>

Exemples :

K:D exp _b _e ^f est équivalent à K:D Phr ^f

Cas spécifique de la cornemuse écossaise :

Il existe deux codes supplémentaires spécifiques à la notation des airs pour cornemuse :

K:HP supprime la clé sur la portée ainsi qu'il est de coutume pour beaucoup de partitions de ce genre de musique.

K:Hp qui porte un fa#, un do# et un sol naturel à la clé.

Ces deux modalités imposent à l'affichage des hampes vers le bas pour les notes de mélodie et des hampes vers le haut pour les notes d'ornementation.

[ABC 1.7.6]

Type de clé :

Le type de clé par défaut est la clé de sol. La clé de fa peut être indiquée de la manière suivante (les deux syntaxes sont admises mais certains logiciels ne reconnaissent que la seconde qui est donc préférable). Par exemple, pour la tonalité K:Am.

K:Am bass

K:Am clef=bass

[ABC 2.0]

K:none supprime toute référence à une tonalité.

La spécification du type de clef suit la syntaxe suivante :

[clef=]<nom clef>[<n° ligne>] [+8 | -8]

[middle=<pitch>] [transpose=<nb_demi-tons>]

[stafflines=<nb_lignes>]

"clef=" peut être omis.

<nom clef>

treble (clef de sol), alto, tenor, bass, perc (clef de percussion) ou none (pas de clef).

<n° ligne>

Numéro de la ligne de portée sur laquelle doit être inscrite la clef.

Valeurs par défaut : treble : 2 ; alto : 3; tenor : 4; bass : 4.

+ 8 -8

Inscrit un "8" au-dessus ou au-dessous de la portée. L'interpréteur sonore transposera les notes d'une octave en plus ou en moins.

middle=<pitch>

Indique quelle note correspond à la troisième ligne de la portée.

Valeurs par défaut : treble: B ; alto : C ; tenor : A, ; bass: D, ; none : B.

Forme abrégée : m=...

Utile conjointement avec la clé de basse pour éviter d'ajouter la virgule aux notes.

transpose=<nb_demi-tons>

Indique le nombre de demi-tons dont doit être transposée la voix courante. Sans effet sur la sortie imprimée. Par défaut : 0.

Forme abrégée : t=...

stafflines=<nb_lignes>

Indique le nombre de lignes de la portée. Par défaut : 5.

_________

Exemples :

[K:   clef=alto]

[K:   perc stafflines=1]

[K:Am transpose=-2]

[V:B  middle=d bass]

_________

Les sept clés standards :

Nom	Syntaxe
Clé de sol	K:treble
Basse	K:bass
Bariton	K:bass3
Tenor	K:tenor
Alto	K:alto
Mezzosoprano	K:alto2
Soprano	K:alto1

Un nom de clé inconnu doit être ignoré par les logiciels applicatifs. Ceux-ci sont autorisés à utiliser leurs propres spécificateurs de clé, ils doivent commencer par le nom du logiciel suivi de deux-points et du nom du spécificateur.

Exemple :

V:p1 perc stafflines=3 m=C  MonLogiciel:noteC=snare-drum

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